Il caso Euphorbia: perchè tanta diversità in un solo genere? – Piante Grasse 46:2 (2026)

Il caso Euphorbia: perchè tanta diversità in un solo genere?

Franco Rosso

Questo articolo esplora la straordinaria diversità morfologica del genere Euphorbia, che comprende oltre 2.000 specie, dalle piante succulente simili a cactus ai grandi alberi. Nonostante questa varietà, il genere è accomunato da un unico carattere morfologico: il ciatio. L’autore analizza Euphorbia come un “laboratorio naturale” di divergenza evolutiva, innescata dall’aridificazione climatica durante il Miocene in Africa e in Madagascar. Confrontandola con la convergenza evolutiva della tribù delle Cacteae, il testo mette in evidenza l’unicità dell’adattabilità genetica di Euphorbia, compreso il raro utilizzo di tre diversi percorsi fotosintetici (C3, C4 e CAM).

This article explores the extraordinary morphological diversity of the genus Euphorbia, which comprises over 2,000 species ranging from cactus-like succulents to large trees. Despite this variation, the genus is unified by a single morphological character: the cyathium. The author analyzes Euphorbia as a “natural laboratory” of evolutionary divergence, triggered by climate aridification during the Miocene in Africa and Madagascar. By comparing it with the evolutionary convergence of the Cacteae tribe, the text highlights Euphorbia‘s unique genetic adaptability, including the rare use of three different photosynthetic pathways (C3, C4, and CAM).